O książce: rok / W twierdzy jekaterynburskiej zachodzą zmiany - nie ma już Oberbergamtu, zamiast tego utworzono główne kierownictwo zakładu. Dowódca zakładów górniczych Uralu i Syberii Wasilij Nikitycz Tatiszczew stopniowo odsuwa niemiecką administrację od kierownictwa. Jednocześnie niezadowoleni z ucisku chłopi pańszczyźniani uciekają na wolność i jednoczą się wokół atamana Makara Yuli. Główny bohater opowieści, student arytmetyki Jegor Sungurow, mimowolnie znajduje się w centrum wydarzeń.